Heel lang dankte Haarlem zijn groei en welvaart vooral aan de textiel. Al in de middeleeuwen kende de stad een bloeiende lakenhandel, dat wil zeggen een handel in geweven wollen stoffen. In de 17e eeuw bloeide de textielnijverheid en de lakenhandel opnieuw op.
Bleekvelden
Een probleem in die tijd was dat de linnen na het wassen nog wat gelig waren. Daarom onstonden er blekerijen of bleekvelden. Die waren vooral in de duinen buiten de stad te vinden, zoals te zien is op dit schilderij. Als je goed kijkt, zie je arbeiders op het bleekveld werken. Zij hebben de linnen uitgespreid op het gras. Door de zon werden de linnen vanzelf witter, maar dit duurde wel een paar maanden!
